Agroecología en Puerto Rico: Un día en Finca La Zafra

El sol de la mañana asoma entre las colinas verdes cubiertas de neblina en Gurabo, mientras llegamos a Finca La Zafra, una finca sostenible en Puerto Rico, donde el aire es fresco y lleva el aroma terroso de la tierra húmeda.

Jan Daniel Díaz, nuestro anfitrión del día y presidente de la finca, nos recibe en el salón principal de actividades: un amplio espacio de estilo campestre pintado en un vibrante tono verde. Al darnos la bienvenida, nos ofrece piña, papaya y otras frutas frescas recogidas en la finca, junto con jugos recién exprimidos. Sus sabores estallan en la boca: dulces, con un toque ácido refrescante que permanece en el paladar.

Jan Daniel vive en Gurabo, donde Finca La Zafra ha pertenecido a su familia por generaciones. Con el deseo de crear algo diferente, eco-consciente y distinto a las otras ofertas gastronómicas familiares, decidió diseñar una experiencia única.

 “Somos un negocio local, familiar y agroecológico”, explica el entusiasta boricua (término que describe a una persona de Puerto Rico o de ascendencia puertorriqueña). “Queremos que las personas vivan una experiencia memorable cuando visitan la finca. Aquí, en Finca La Zafra, aprendes sobre plantas autóctonas, métodos de agricultura ecológica y las tradiciones puertorriqueñas de la finca a la mesa. Incluso puedes cosechar tus propios productos y luego disfrutarlos en una comida compartida.”

Tras esta cálida bienvenida, comenzamos nuestra experiencia Harvest + Cook (Cosecha y Cocina) a través de la finca. Allí nos sumergimos en una verdadera aventura agroecológica, una de las experiencias más gratificantes y educativas que ofrece Puerto Rico.

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Sembrando las semillas de la agricultura sostenible

 Nuestra primera parada es un pequeño invernadero donde la luz del sol se filtra, bañando con un brillo dorado las jóvenes plantas que comienzan a crecer. Una mesa larga está llena de germinadores compostables, cada uno listo para la siembra. Mientras los llenamos con tierra oscura y fértil, sentimos su textura fresca entre los dedos.

Con cuidado, presionamos pequeñas semillas de habichuela en la tierra, cubriéndolas suavemente. Hay algo profundamente reconfortante en este acto sencillo: pensar que en solo unas semanas estas semillas germinarán, continuando el ciclo de vida de la finca y contribuyendo a las prácticas agrícolas sostenibles de Puerto Rico.

Luego subimos a un vibrante tractor rojo que cobra vida con un ronroneo potente y avanzamos por un camino de tierra. A un lado, los altos y gruesos tallos de caña de azúcar se mecen suavemente con la brisa.

Jan Daniel toma un machete, una hoja ancha comúnmente utilizada en Puerto Rico para el trabajo agrícola, especialmente para cortar caña, y nos muestra el movimiento rápido y preciso necesario para segar los tallos. Explica que el nombre Finca La Zafra, inspirado en la temporada de cosecha de la caña de azúcar, rinde homenaje a las profundas raíces agrícolas de Puerto Rico, evocando una época en la que la caña era el motor económico de la Isla en el siglo XVI, moldeando tanto su paisaje como su sociedad.

Mientras recorremos lentamente la finca, las ruedas crujen sobre los caminos de tierra y la cálida brisa nos despeina el cabello. Desde este punto, contemplamos la vasta extensión del terreno y nos detenemos junto al lago, una fuente de agua esencial para la finca. Jan Daniel nos explica con orgullo cómo una bomba especial envía el agua hasta el punto más alto de la propiedad, desde donde fluye por gravedad para irrigar la tierra. El lago brilla bajo el sol de la mañana, reflejando la paz y la armonía entre la naturaleza y las prácticas ecológicas. Este es un claro ejemplo de cómo la agricultura sostenible puede integrarse perfectamente con los recursos naturales de Puerto Rico.

En Finca La Zafra, la agricultura sostenible es una forma de vida. Los cultivos se rotan regularmente para mantener la salud del suelo, y los métodos de compostaje natural enriquecen la tierra sin recurrir a químicos agresivos. La finca incluso promueve la agricultura regenerativa en Puerto Rico, ofreciendo a los futuros emprendedores agrícolas acceso a tierra, agua, equipo, asesoría y venta de productos.
 “Estamos cultivando sueños, fomentando el éxito y fortaleciendo la soberanía alimentaria de Puerto Rico”, comparte Jan Daniel.

Piña coladas con un toque de naturaleza

Pronto llegamos a la entrada de un pequeño bosque, un refugio acogedor frente al abrasador sol del mediodía. Al adentrarnos, el calor tropical se disipa, reemplazado por el aire fresco y reconfortante bajo un dosel de bambú sombreado.

Mientras caminamos por el sendero del bosque, los sonidos lejanos de los pájaros y el suave chapoteo del agua crean un ambiente relajante. “Cuando comenzamos a trabajar la finca, no había árboles ni muchas aves”, recuerda Jan Daniel, destacando la increíble transformación de Finca La Zafra. “Empezamos sembrando árboles nativos para restaurar el ecosistema natural y añadimos algunas especies no nativas también. Con el tiempo, notamos el regreso de las aves al área; ahora incluso puedes ver cotorras puertorriqueñas”, añadió con orgullo. Un gran logro, ya que se trata de una especie en peligro de extinción.

Después de una breve caminata, llegamos a un claro donde una mesa está dispuesta con piña, crema de coco, leche condensada y ron puertorriqueño, los ingredientes esenciales para preparar la icónica bebida nacional de Puerto Rico: la piña colada. Jan Daniel nos invita con calidez a reunirnos mientras combina los ingredientes con destreza en una licuadora. El rico aroma afrutado llena el aire, abriéndonos el apetito. Sirve la bebida cremosa en piñas ahuecadas, cada una cultivada allí mismo en la finca. Al dar el primer sorbo, el sabor fresco y cremoso ofrece un momento de pura felicidad, complementando perfectamente la sombra refrescante del bosque.

¡Nada se compara con una piña colada preparada con ingredientes locales y prácticas agrícolas sostenibles!

¡Cocinando un banquete sostenible!

La parte de “cocinar” de la experiencia comienza en una rústica cocina al aire libre, rodeada de imponentes árboles de bambú. Tomamos turnos para colocar los tallos de caña de azúcar recién cortados , cosechados más temprano, en una prensa manual, observando cómo el dulce líquido dorado fluye para preparar guarapo, el tradicional jugo de caña.

El proceso es completamente práctico: cada crujido de la prensa, el aroma terroso de la caña y el primer sorbo del jugo recién exprimido profundizan nuestra conexión con la tierra. Acompañamos la bebida con deliciosas longanizas, un embutido local muy popular hecho tradicionalmente con pollo o cerdo, y disfrutamos alcapurrias humeantes, crujientes frituras elaboradas con raíces ralladas como la yuca y el malanga, rellenas de sabrosa carne.

Después de una bebida refrescante y un bocado, ¡es hora de remangarnos y cocinar! Nuestro primer plato es crema de plátano, una receta sabrosa y práctica. Comenzamos tomando un plátano y, con un rallador, hacemos suaves hebras que formarán la base de este plato cremoso y reconfortante. Jan Daniel pica con destreza ajo, cebollines frescos y cilantro, todos cultivados en este brillante ejemplo de agricultura sostenible en Puerto Rico: Finca La Zafra.

En una olla, sofreímos el ajo y la cebolla con un toque de aceite de oliva, luego añadimos el plátano rallado y el caldo, dejándolo cocinar a fuego lento hasta que esté tierno. Una vez listo, lo licuamos hasta obtener una textura sedosa y cremosa. Que creó una crema reconfortante, llena de sabor. Para acompañarla, preparamos mojitos frescos, machacando hojas de menta con azúcar y jugo de lima para liberar sus aromas vibrantes. Luego agregamos un buen chorro de ron puertorriqueño, hielo y un toque final de agua con gas para ese acabado burbujeante. Al revolverlo todo, lo adornamos con una ramita de menta y una rodaja de lima. ¿El resultado? Un cóctel fresco, crujiente y lleno de sabor.

Aprendemos también el arte de envolver pasteles, tal como lo hacían nuestras abuelitas y sus antepasados por generaciones. Esta especialidad puertorriqueña tan querida se elabora con una masa de guineos verdes y se rellena con un sabroso guiso de cerdo sazonado con sofrito, aceitunas y especias. Nuestra tarea es envolverlos, y Jan Daniel nos enseña cómo hacerlo: el relleno se coloca cuidadosamente sobre una hoja de plátano forrada con papel pergamino, se dobla como un regalo perfectamente envuelto y se amarra con hilo. Una vez listos, los sumergimos en una olla con agua hirviendo y los dejamos cocinar hasta alcanzar la perfección. Este trabajo hecho con amor encarna el espíritu de las tradiciones navideñas puertorriqueñas, cuando la familia y los amigos se reúnen para crear y saborear este plato icónico, justo como lo hacemos nosotros.

Mientras nos concentramos en lograr el tamaño y la forma perfecta de los pasteles, la cocina de Finca La Zafra cobra vida. Las ollas resuenan, las cucharas de madera chocan contra los calderos pesados, y el aire se llena con el aroma irresistible de sofrito, pernil (cerdo asado lentamente) y mojo, una rica y fragante mezcla de tomates, cebollas, pimientos, ajo y aceitunas cocidos a fuego lento.

Finalmente, nos reunimos alrededor de una larga mesa de madera, donde se presentan platos de yuca al mojo, cerdo asado jugoso y pasteles recién hechos, formando un vibrante mosaico del patrimonio culinario puertorriqueño. Mientras saboreamos los frutos de nuestra cosecha y del trabajo del día, compartimos historias, risas y una profunda sensación de conexión.

Al caer la tarde, brindamos con vino y cervezas locales, culminando con un postre de queso del país acompañado de lechosa, un dulce boricua preparado con papaya cocida en almíbar. Al contemplar los campos bañados por la suave luz del atardecer, siento una conexión profunda: con la tierra, con la gente y con los sabores que dan vida al vibrante corazón de Puerto Rico.

En Finca La Zafra, la comida es mucho más que sustento: es una carta de amor a la Isla, escrita con cada cosecha y compartida en cada comida.

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Ya seas un viajero curioso, amante de la gastronomía o un agricultor en formación, Puerto Rico ofrece experiencias agrícolas inmersivas arraigadas en la sostenibilidad, el sabor y el orgullo local. Explora fincas sostenibles que practican técnicas de agroecología, disfruta de comidas de la finca a la mesa y conecta con la tierra a través de ecotours que destacan el patrimonio agrícola de Puerto Rico. Estas enriquecedoras experiencias son perfectas para quienes buscan aprender sobre la agricultura sostenible, la cocina local y una forma de viajar más significativa.

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